Un glaciar es una enorme masa de hielo formada como resultado de eones de nieve acumulada. Hay dos formas en que este proceso sucede: cuando la nieve se transforma en hielo bajo presión, o cuando la nieve se derrite y se vuelve a congelar. Estos procesos forman flujos potentes, cúpulas y losas flotantes de hielo.
A pesar de su aspecto sólido, los glaciares sufren cambios constantes si hay algún cambio en las fuentes. Por ejemplo: más precipitacion y bajas temperaturas, causan que el glaciar avance, pero si no hay suficiente nieve el glaciar se retira. También hay ondas en el interior del glaciar, conectadas con su estructura interna. Los glaciares se caracterizan por: grietas en las estribaciones, y por formaciones de formas afiladas. El glaciar se mueve constantemente, cambiando el paisaje de la tierra y transformando la tierra misma. Bajo la presión de los glaciares, se forman cuencas de agua, valles, acantilados y barrancos.
El hielo glaciar es el mayor reservorio de agua dulce en la tierra.
La belleza y el poder de los glaciares atrae hordas de personas que disfrutan la experiencia glaciar a través de excursiones, tanto en el invierno como en el verano. Algunos glaciares tienen centros de esquí de verano especialmente equipados para esta temporada. En los Estados Unidos, hay uno en el Parque Nacional de los Glaciares, que lleva el nombre de los glaciares que formaron un paisaje pintoresco en las Montañas Rocosas. Hay un parque similar en Canada, y debido a que su ubicación es mucho más al norte, contiene muchos más glaciares.
Debido al cambio climático, muchos glaciares están perdiendo rápidamente su masa. Los Europeos están seriamente preocupados por el problema de la desaparición de los glaciares. Muchos glaciares están cubiertos con materiales especiales durante el verano para que no se derritan.
Espectaculares Glaciares
Europa
El glaciar Vatnajökull
El glaciar más grande de Europa se encuentra en Islandia, y ocupa el 8% del país. Su área es de 8.133 kilómetros cuadrados, el volumen se estima que es de 3.100 kilómetros cúbicos. El glaciar cubre varios volcanes. Dentro del glaciar hay cuevas formadas por géiseres. El espesor promedio del hielo es de 400 m, el máximo es de aproximadamente 1.000 m. En los últimos años, Vatnajökull ha ido disminuyendo gradualmente, posiblemente debido al cambio climático y la actividad volcánica reciente. El proyecto que investiga y documenta la recesión de los glaciares se puede encontrar here.
El glaciar Aletsch
Siendo el más grande en los Alps, el glaciar Aletsch ha estado en la ladera sur de los Bernese Alps por más de 10.000 años. El glaciar en sí cubre un área de 81.7 kilómetros cuadrados (a partir del 2011), pero junto con su firn y los cuatro abetos que lo alimentan, el glacier tiene un área total de unos 117.6 km² (a partir del 2002). La longitud total del glaciar Aletsch es de unos 23 kilómetros.
El glaciar es notable por crear un cañón que parece un camino artificial por las laderas del valle. En diciembre del 2001, el Gran Glaciar Aletsch fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como el área protegida Jungfrau-Aletsch.
Asia
El glaciar Siachen
El glaciar Siachen es el más grande de Asia. Es tristemente el campo de batalla más alto en la tierra donde India y Pakistán siempre se encuentran en un punto muerto congelado. Es el glaciar no polar más grande del mundo, el glaciar Siachen a veces se llama un tercer polo. Este glaciar es conocido por su escasa población y sus condiciones climáticas traicioneras. El Siachen cuenta con más de 2 billones de pies cúbicos de hielo, y dentro de los 25 kms tiene 45 picos que se elevan hasta una altura de 18.000 pies.
El glaciar Fedchenko
El glaciar Fedchenko es el más grande del Pamir y el glaciar más largo del mundo fuera de las regiones polares, la longitud del glaciar es de 77 km. Se encuentra en la Cordillera Yagzulem en las Pamir Mountains, en el territorio del centro de Tayikistán. El área del glaciar es de aproximadamente 700 kilómetros cuadrados, la altura de la lengua del glaciar es de 2.909 m. El espesor máximo del glaciar es de 1.000 metros, y el volumen del Fedchenko con sus docenas de afluentes se estima en 144 kilómetros cúbicos, aproximadamente un tercio del volumen del lago Erie.
El glaciar fue descubierto en 1878 y lleva el nombre del explorador ruso del siglo XIX A.P.Fedchenko. Su alcance medio y superior se exploraron por primera vez en 1928 como parte de una importante expedición soviética a la región de Pamirs. Con los años, el glaciar ha sido el sitio de varias estaciones meteorológicas.
Norteamérica
El glaciar Hubbard
El glaciar Hubbard se encuentra en la frontera entre Alaska y Canada. Es un glaciar dendrítico, el más grande en la costa de Alaska (EE. UU.). La longitud del glaciar es de 122 km. El glaciar se encuentra en la bahía de Yakutat. La altura del hielo en la bahía alcanza los 120 metros sobre el nivel del mar, el ancho del glaciar en la bahía es de 9 km en verano y unos 15 km en el invierno. El extremo frontal del glaciar alcanza los 120 metros sobre el nivel del mar. Desde finales del 1800, el glaciar se ha estado moviendo de 17 m a 18 m por año. El glaciar Hubbard también se ha estado engrosando y avanzando hacia el Golfo de Alaska, desde que fue mapeado por primera vez por la Comisión Internacional de Límites en 1895. Este glaciar ha tenido dos oleadas importantes en los últimos 30 años. Esas oleadas fueron lo suficientemente grandes como para cruzar la bahía, convirtiendo el fiordo en un lago y amenazando con inundar la ciudad costera de Yakutat. Esto está sucediendo a pesar del cambio climático y el hecho de que muchos glaciares se están adelgazando y retrocediendo.
Sur America
El glaciar Perito Moreno
Ubicado en Los Glaciares National Park al suroeste de la provincia argentina de Santa Cruz (y no al lado de la ciudad de Perito Moreno!), el glaciar Perito Moreno es uno de los 48 glaciares más grandes que emanan del Campo de Hielo Sur de la Patagonia. Fue nombrado en honor del explorador argentino Francisco Moreno, quien jugó un papel importante en la disputa fronteriza entre Argentina y Chile en el siglo XIX. Una de las cosas más intrigantes de este glaciar es que aunque se está adelgazando, continúa avanzando; mientras que en la mayor parte del mundo los glaciares se están desapareciendo. El glaciar actúa como una represa en el lago Argentino, haciendo que el agua suba y genere presión. Esta presión provoca periódicamente la ruptura, que a su vez envía agua al cuerpo principal del lago Argentino. Este ciclo natural ocurre sólo ocasionalmente, en intervalos de uno a diez años. Si tienes la suerte de presenciarlo durante tu visita, quedarás absolutamente asombrado por el sonido y la vista de tanta agua y hielo cambiando.
Perito Moreno tiene una superficie de 250 km². La profundidad media es de 170 m, la máxima es de 700 m. Su velocidad es de 2 m por día (aproximadamente 700 m por año). Sin embargo, las pérdidas de masa son aproximadamente las mismas, por lo que (sin tener en cuenta las pequeñas desviaciones) la lengua del glaciar no ha retraído ni avanzado durante los últimos 90 años. El glaciar Perito Moreno se considera uno de los glaciares más inusuales del mundo, porque no pierde su masa. Esta meseta de hielo es la tercera reserva de agua dulce más grande del mundo. Entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1981.
Glaciares Antárticos
La capa de hielo antártica es la más grande de nuestro planeta, y excede la capa de hielo más cercana en escala Greenland por aproximadamente 10 veces. El volumen del glaciar es de aproximadamente 30 millones de kilómetros cúbicos de hielo, el 90% del cual es hielo en tierra. La cubierta de los glaciares en la Antártida contiene aproximadamente el 80% del agua dulce del planeta; Si se derrite por completo, el nivel del mar aumentará en casi 60 metros.
La capa de hielo tiene la forma de una cúpula con una mayor inclinación de la superficie hacia la costa, donde está enmarcada por glaciares en alta mar. El grosor promedio de la capa de hielo es de 2.500 m - 2.800 m, alcanzando su valor máximo de 4.800 m en algunas áreas de la Antártida Oriental.
Africa
Casi nadie puede asociar este continente caliente con picos cubiertos de hielo, sin embargo, África todavía tiene su parte de glaciares, todos están ubicados cerca del ecuador. Estos glaciares se encuentran en las Rwenzori Mountains ubicado en el borde entre Uganda y la República Democrática del Congo, en la Mount Kilimanjaro ubicado en Tanzania, y Mount Kenya, ubicado en Kenia. Pero estos glaciares están desapareciendo rápidamente. Desde 1900, los glaciares en África han perdido el 80% de su superficie. Para la década de los 1990, los glaciares tenían una superficie total de solo 10.7 km². Los científicos predicen que para el 2.030, el último hielo restante se derretirá. También fueron el centro de muchas exageraciones alarmistas sobre el calentamiento global hasta que se demostró que la retirada y el avance de los glaciares no son causados por el cambio climático, sino por los cambios generales en la precipitación.
Australia
Australia ha estado más caliente que el infierno durante el último año. Según Wikipedia, no quedan glaciares en el continente de Australia o Tasmania. Algunos, como los glaciares de la isla Heard, se encuentran en las Heard Island and McDonald Islands, en el sur del Océano Índico. El área del glaciar Heard fue descubierta por el capitán estadounidense William Heard en 1853. Los científicos llaman al área un laboratorio ideal para estudiar el cambio climático que se encuentra al final de la Zona Polar y aislada de los humanos.
Clasificación de los Glaciares
Los glaciares se pueden clasificar de dos maneras: por su temperatura (cálida o fría), y por su ubicación geográfica. Aunque puede parecer extraño clasificar un glaciar como cálido o frío, esta etiqueta se refiere a cómo se mueve el glaciar por el suelo. Los glaciares "tibios", se mueven por una capa de agua que proporciona lubricación al fondo, lo que le permite que el glaciar se deslize sobre su lecho. Los glaciares "fríos", por otro lado, no tienen esta capa de lubricación de agua y están congelados en sus lechos. El movimiento en estos glaciares es muy lento y solo proviene de la deformación de los cristales de hielo. La mayoría de los glaciares árticos son "tibios", esencialmente son corrientes de hielo de movimiento lento que descienden de las cadenas montañosas bajas.
Según su ubicación geográfica, los glaciares se pueden clasificar como capas de hielo, plataformas de hielo, casquetes polares, glaciares de montaña, glaciares de valle, glaciares de piedemonte, glaciares de circo, glaciares colgantes y glaciares de marea. Cada uno de estos tipos de glaciares tiene características únicas.
- Las capas de hielo son glaciares gruesos que cubrieron gran parte del planeta durante la Edad de Hielo. Ocupan amplias áreas de terreno, pero a veces se vuelven tan gruesas que cubren las características subyacentes. Las capas de hielo generalmente fluyen hacia afuera en todas las direcciones desde una zona de acumulación central. Un ejemplo moderno es la capa de hielo en el Antártico es la Greenland Ice Sheet. Las capas de hielo contienen grandes cantidades de agua dulce, lo suficiente como para que, si se derriten, los niveles globales del mar pueden aumentar más de 70 m (230 pies)
- Las plataformas de hielo son simplemente secciones flotantes de capas de hielo – Greenland y la isla de Ellesmere tienen una serie de plataformas de hielo flotantes.
- Las capas de hielo más pequeñas que están restringidas a las mesetas montañosas, se conocen como casquetes polares. Un ejemplo de capas de hielo pequeñas son las Penny Ice Caps en la Baffin Island. El área de superficie suele ser inferior a 50.000 km², y suelen ocurrir en Iceland, el Ártico canadiense, y otros lugares de alta latitud. Se forman principalmente en regiones polares y subpolares que son relativamente planas y de gran elevación.
- Las capas de hielo, dan lugar a corrientes de hielo o glaciares de salida, que fluyen por los valles entre los picos rocosos. Desde el aire, estas corrientes de hielo se parecen mucho a los sistemas de drenaje de los ríos. En la Antártida, muchas corrientes de hielo drenan en grandes plataformas de hielo. Algunos drenan directamente al mar, a menudo con una lengua de hielo. Las corrientes de hielo y los glaciares de salida representan hasta el 90% de la descarga de las capas de hielo antárticas y de Groenlandia.
- Si una corriente de hielo de un área montañosa se vierte en una llanura ancha y plana, en lugar del océano, se desarrolla una forma lobulada amplia de glaciar conocida como un piedemonte. Un glaciar de piedemonte es básicamente un glaciar de valle. El glaciar de piedemonte más grande del mundo es el Malaspina Glacier, en Alaska. Este glaciar sale de los confines de las montañas y se extiende radialmente, creando un lóbulo de unos 70 km de ancho.
- Un glaciar del valle llena un valle. Tales glaciares generalmente fluyen a través de profundos valles en rocas de fondo que confinan el hielo en ambos lados. Los glaciares del valle se originan en circos o glaciares de campos de hielo. Con el tiempo, durante la glaciación, tallan y dan forma a sus valles. En sistemas grandes, los glaciares de valle pueden unirse y formar glaciares más grandes con un poder erosivo mucho mayor.
- Los campos de hielo son grandes áreas de glaciares interconectados en una región montañosa. Estos se encuentran a menudo en los climas más fríos y en las altitudes más altas del mundo, donde hay suficiente precipitación para que se formen.
- Los glaciares cirque se encuentran en lo alto de las laderas de las montañas y tienden ocupar huecos en forma de cuenco. Debido a la forma distintiva de esos nichos en la montaña, se llaman circos. Los glaciares de circo pueden ser pequeños, llenando solo una parte de un circo, un poco más grandes, llenando todo un circo, o incluso glaciares que forman la cabeza de glaciares de valle más grandes. Se pueden formar dos circos glaciares de forma consecutivas y erosionar sus paredes posteriores hasta que solo quede una cresta estrecha. Esta estructura puede resultar en un paso de montaña.
- Otro fenómeno particular de las montañas son los glaciares colgantes, también llamados delantales de hielo, que se aferran a laderas empinadas. Estos delantales son causas frecuentes de avalanchas masivas. Al igual que los glaciares de circo, su ancho es más grande que su longitud. Los glaciares colgantes son comunes en los Alps, pero no en el Ártico porque las cadenas montañosas son más empinadas en Europa.
- Como su nombre lo indica, los glaciares de marea son glaciares de valle que fluyen lo suficiente como para llegar al mar. Son responsables de formar numerosos icebergs pequeños. Los glaciares de marea suelen ser abundantes en: Greenland, Antarctica, Baffin, las islas Ellesmere en Canada, en el sureste de Alaska, y en el norte y sur de los campos de hielo en la Patagónia.
Los glaciares pueden restringirse o no restringirse por la topografía subyacente. Ejemplo de los glaciares restringidos incluye: campos de hielo, glaciares de valle, glaciares de circo, glaciares de piedemonte y glaciares de marea. Con los glaciares que no son restringidos por la topografía, se supone que el terreno subyacente tiene poco o ningún impacto en la velocidad o dirección del flujo. El hielo en estos glaciares fluye en respuesta a las diferencias en el grosor del hielo y la pendiente de la superficie del hielo, y como resultado, el hielo puede fluir cuesta arriba y sobre puntos topográficos subyacentes. Estos glaciares incluyen capas de hielo, plataformas de hielo y corrientes de hielo.
Formación y Estructura
Los glaciares se forman donde la acumulación de nieve y hielo excede la ablación. La nieve cae en el área de acumulación, generalmente la parte del glaciar con la mayor elevación, lo que aumenta la masa del glaciar. La nieve se acumula lentamente y se comprime a través de la gravedad en el hielo. Cuando la masa de nieve y hielo es lo suficientemente gruesa, el glaciar es obligado a moverse debido a una combinación de pendiente superficial, gravedad y presión. Cuando la nieve se congela y se descongela repetidamente, se transforma en hielo granular llamado firn. Este es un estado intermedio entre la nieve y el hielo glaciar.
- El área de ablación es la zona donde ocurre la mayor parte de la fusión y la evaporación.
- La zona de acumulación es la altitud donde se gana la nieve nueva.
Una vez que se alcanza el equilibrio entre estas dos áreas (la nevada es igual al deshielo), se considera que el glaciar está en equilibrio. La línea de equilibrio separa estas dos zonas. Cada vez que se altera este equilibrio, ya sea por el aumento de las nevadas o por el derretimiento excesivo, el glaciar avanza o retrocede.
Si diferentes partes del hielo se mueven a diferentes velocidades y direcciones, la fricción crea grietas gigantes. Las grietas hacen que viajar sobre los glaciares sea muy peligroso, especialmente cuando están ocultas por la nieve. Otras características glaciales comunes son las morrenas, creadas cuando el glaciar empuja o transporta una mezcla de rocas, peñascos y grava a medida que se mueve. Estas largas y oscuras bandas de escombros son visibles en la parte superior y a lo largo de los bordes de los glaciares. Las morrenas medianas corren por el medio de un glaciar, las morenas laterales a lo largo de los lados y las morrenas terminales se encuentran en el término, extremo de un glaciar. Las morenas también pueden crear lagunas represas de moraine.
Debido a la erosión glacial, también se encuentran:
- Los circos, estos se crean cuando los glaciares erosionan la ladera de la montaña, la recorren y crean huecos redondeados con caras empinadas cuesta arriba, en forma de cuencos inclinados. Un circo es más visible después de que el glaciar se derrite y deja atrás el terreno en forma de cuenco.
- Las Arêtes, estos son crestas estrechas y dentadas creadas donde las paredes traseras de dos glaciares se unen, erosionando la cresta en ambos lados.
- Los cuernos, estos se crean cuando varios glaciares del circo erosionan una montaña hasta que todo lo que queda es un pico empinado y puntiagudo con arêtes afilados y en forma de cresta que conducen a la cima.
- Los Eskers están cerca de las morenas, son las serpenteantes crestas de grava que probablemente fueron depositadas por ríos que fluyeron sobre los glaciares, a través de grietas glaciales y / o en túneles debajo de los glaciares. Debido a que el hielo glaciar comprendía las orillas de estos ríos, y ese hielo finalmente se derritió, la grava depositada por los viejos ríos ahora se eleva por encima de las superficies terrestres circundantes.
- Los drumlins son formaciones sedimentarias largas con forma de lágrima. La causa de la formación de drumlins es poco conocida, pero los científicos creen que se crearon subglacialmente a medida que las capas de hielo se movían a través del paisaje durante las diversas edades de hielo. Las teorías sugieren que los drumlins podrían haberse formado a medida que los glaciares rasparon sedimentos de la superficie del suelo subyacente, o por la erosión o deposición de sedimentos por el agua de deshielo glacial, o alguna combinación de estos procesos.
Movimiento Glaciar
Los glaciares se mueven, o fluyen, cuesta abajo debido a la gravedad, el peso del hielo o debido a la diferente estructura del hielo. El movimiento de los glaciares se lleva a cabo de dos maneras: la presión sobre el hielo a más de 50 m provoca que el plástico fluya dentro del hielo. El glaciar puede deslizarse hacia adelante o hacia los lados cuando las capas de hielo se mueven una con respecto a la otra, o el hielo se desliza sobre el terreno en el que se asienta empujado por el agua derretida.
La topografía subyacente y circundante a veces determina la dirección y la velocidad de flujo. El hielo puede fluir cuesta abajo desde la zona de acumulación hasta el área de ablación ubicada debajo de la línea de nieve.
El movimiento a lo largo de la parte inferior de un glaciar es más lento que el movimiento en la parte superior, debido a la fricción creada a medida que el glaciar se desliza a lo largo de la superficie del suelo. En algunos casos donde la base del glaciar está muy fría, el movimiento en la parte inferior puede ser una pequeña fracción de la velocidad de flujo en la superficie.
La topografía subyacente tiene poco o ningún impacto en la velocidad o dirección del flujo de un glaciar. Los glaciares fluyen en respuesta a las diferencias en el grosor del hielo y la pendiente de la superficie del hielo, y como resultado, el hielo puede fluir cuesta arriba y sobre los puntos topográficos altos subyacentes. Las velocidades de movimiento más altas se registraron en las partes marginales de Greenland donde los glaciares alcanzan los 10 km / año.
La velocidad de movimiento varía en diferentes partes del glaciar. La velocidad de desplazamiento más alta es característica de la parte central, y disminuye en las partes marginales y cercanas al fondo. Esto es debido a la menor plasticidad del hielo, al aumento de la fricción sobre el terreno en el que se asienta, y los lados del valle.
La velocidad del glaciar varía, dependiendo de la estación, la temperatura, la masa y la presión dentro del glaciar. Además, la velocidad depende del área donde se encuentra el glaciar. Por ejemplo, los glaciares de montaña en los Alps se mueven a velocidades entre 0.1 - 0.4 y 1.0 m / día. Sin embargo, algunos de estos glaciares a veces aumentan su velocidad a 10 m / día. La velocidad de los glaciares de salida de Groenlandia que descienden hacia los fiordos pueden alcanzar los 25 - 30 m / día, mientras que en el interior, lejos de las áreas de los fiordos, la velocidad es de solo unos pocos milímetros / día.
Un glaciar con fluctuaciones marcadas que conducen a su reordenamiento y redistribución sin cambiar su masa total se llama pulsante. Usualmente con tales movimientos el glaciar aumenta de tamaño y ocupa un área grande.
Un glaciar pulsante puede viajar decenas e incluso cientos de metros por día. Existen numerosos casos conocidos de aumento de pulsos en kilómetros y decenas de kilómetros en las Pamir Mountains, en Spitsbergen (Alaska), en los Alps y en otras areas. Tal aumento brusco en la velocidad del glaciar se llama oleada.
El oleaje es un fenómeno regular, y es una de las etapas de las ondas o pulsos de los glaciares.
Debido al hecho de que las personas que viven en las montañas de glaciares de Europa, Asia y América del Norte han estado sufriendo desastrosas consecuencias de las oleadas, los científicos de estas regiones han estudiado en detalle la física y la geografía de estos procesos durante mucho tiempo. Por ejemplo, la información sobre el movimiento del Vernagtferner, un glaciar situado en la parte sur de los Ötztal Alps, que fue acompañada por avances catastróficos del lago de represas, ha sido mapeada muchas veces desde el 1599. Una de las primeras estaciones de investigación de campo glaciológico del mundo se estableció en este valle. Gracias a esto, se ha elaborado una terminología de los procesos relacionados con las sobretensiones desde la primera mitad del siglo XX.
Ahora sabemos de varios cientos de glaciares pulsantes / emergentes. En algunos glaciares, el proceso de aumento tiene consecuencias catastróficas para las personas. Por ejemplo, el glaciar oso en el oeste del Pamir que en 1963 comenzó a moverse a una velocidad de hasta 50 metros por día y bloqueó el flujo del río Abdukagora, lo que resultó en la formación de una barrera o un lago represivo. Tales lagos generalmente se forman frente a la lámina del glaciar y / o en un valle cuando el hielo del glaciar comienza a derretirse. Posteriormente, el agua atravesó la presa de hielo y, moviéndose a gran velocidad, destruyó todo a su paso.
En 2002, el glaciar pulsante de Kolka descendió en el valle de Karmadon situado en Caucasus. Como resultado de la tragedia, 126 personas murieron y desaparecieron. El glaciar se movió a velocidades extremas (hasta 250 km / h) en un ángulo de pendiente de valle relativamente pequeño y consistió en dos olas de más de 100 millones de metros cúbicos de hielo, agua y rocas que viajaron por el valle durante casi 20 km. Inmediatamente después de la catástrofe, el glaciar Kolka tuvo una vista única que se grabó en imágenes de la ISS (Estación Espacial Internacional): su lecho se abrió casi por completo, lo que en la práctica mundial de exploración de glaciares ha sido una experiencia como ninguna otra hasta ahora.
Actualmente, se están compilando catálogos de glaciares pulsantes, y también están monitoreando remotamente desde el espacio los glaciares de la Tierra.
Aspectos Destacados de los Glaciares
El calentamiento global está derritiendo los glaciares a una velocidad muy rápida, con consecuencias catastróficas. Muchos glaciares ya han desaparecido o desaparecerán en las próximas décadas. Esta alarmante tendencia lleva a dificultades con el agua dulce y amenaza la estabilidad de los alimentos.
Los expertos advierten que el problema afectará no solo a la población de las regiones montañosas, sino también a aquellos que viven lejos río abajo. Dado que los glaciares son una fuente importante de agua dulce para la humanidad, la calidad de vida, la agricultura, la industria y el transporte dependen de la condición de muchos ríos grandes. Las regiones montañosas ocupan casi una cuarta parte de la superficie de la Tierra y albergan aproximadamente 1.100 millones de personas.
Derretimiento de los escudos de hielo de la Antártida y Greenland conduce al aumento del nivel del mar y la perturbación de las corrientes marinas. Hay investigaciones interesantes realizadas por científicos sobre las causas de la aceleración del derretimiento de los glaciares. Se derriten no solo debido al calentamiento global de la atmósfera pero también debido a los cambios en el movimiento de las corrientes cálidas en el Atlántico. Investigadores daneses de la Universidad de Aarhus que estudiaron la capa de hielo de Greenland durante 10 años, sugieren que una fusión tan rápida de los glaciares en Greenland, se debe al profundo calor del planeta. Los científicos creen que son los procesos que tienen lugar en las profundidades de la Tierra los que calientan las capas inferiores de los glaciares.
Lagos Glaciares
Hay muchos lagos glaciares en todo el mundo. Estos se forman principalmente cuando los glaciares comienzan a derretirse con la estación cálida. Estos lagos pueden ser permanentes o temporales. El lago Braganzavågen en Svalbard, Noruega, es un lago temporal represado por el hielo de los glaciares. En su máximo, este lago cubría un área estimada de 77 kilómetros cuadrados con un volumen de agua de 1.2 km cúbicos. Los sedimentos del lago de hasta 80 cm de espesor se depositaron rápidamente sobre sedimentos terrestres y marinos. En su máxima extensión, el lago de corta vida fue el más grande de todos los lagos conocidos del Holoceno en Svalbard. Los glaciares en el norte de Europa, Asia y América del Norte están dando forma al paisaje en todas las escalas, desde erosiones de los grandes fiordos, hasta pequeños rasguños y estrías en las superficies de las rocas.
Lagos Subglaciales
A mediados del siglo XIX los científicos sabían que con un glaciar muy grueso, la temperatura en su límite inferior podría ser igual a la temperatura de fusión del hielo. En la década de 1950, después de estudiar el glaciar de la Antártida: su composición, los cambios de temperatura en el grosor del glaciar, los científicos asumieron que bajo el denso hielo de la Antártida hay una excelente cuenca de agua dulce de un área casi igual al área de Europa. También supusieron que debe ser rico en oxígeno que impregna las capas superiores de hielo y nieve que, a su vez, se hunden gradualmente en las profundidades inferiores. Y es muy posible que haya vida en este lago subglacial. También se diseñó un mapa de las áreas de fusión continua en la cabecera de la parte central de la cubierta glaciar de la Antártida. Según el mapa; las estaciones Vostok, Amundsen-Scott, y Baird, están ubicadas en áreas de descongelamiento continuo de fondo, y uno lógicamente esperaría la presencia de lagos glaciares.
Lago Vostok, el más grande de la Antártida.
El lago Vostok de la Antártida, es un cuerpo de agua gigante enterrado bajo unos 4000 metros de hielo, que ha tenido una gran publicidad en los últimos años. Se sospechaba que los lagos subglaciales existían debajo del hielo del continente durante décadas. La existencia de este lago en particular, en las cercanías de la Estación Vostok en la Antártida Oriental (estación científica rusa con una tripulación internacional, que está situada a 77 ° de latitud sur, y 105 ° de longitud este), fue postulada por primera vez en la década de 1960 por Andrei Kapitsa, un geógrafo y explorador antártico. Pero no fue hasta 1993 que la altimetría de radar basada en satélites, que mide la deformación de la superficie, confirmó que el lago está allí. Es el lago subglacial más grande del continente. El lago Vostok tiene un tamaño de aproximadamente 250 × 50 km. El área estimada es de 15.500 km². La profundidad supera los 1.200 m.
Los científicos creen que las aguas del lago pueden ser habitadas por organismos vivos porque tiene todos los factores necesarios para la vida. Los microorganismos adaptados a la vida en tales condiciones pueden tener propiedades únicas, porque estuvieron aislados de la biosfera de la tierra durante mucho tiempo y, por lo tanto, los procesos evolutivos se desarrollaron independientemente.
En total, se descubrieron más de 140 lagos subglaciales en la Antártida en el 2007.
Arqueología glaciar
La arqueología de los glaciares ha aparecido relativamente recientemente. Actuando como refrigeradores naturales, los glaciares brindan a los científicos hallazgos increíbles. Hay artefactos que se han conservado sólo por estar congelados en capas de hielo y nieve. El calentamiento global está haciendo su parte al descubrir miles de años de artefactos antiguos ocultos. Cuerpos perfectamente conservados de personas antiguas, armas, artículos para el hogar, restos de animales antiguos, fósiles de plantas antiguas, es un verdadero cofre del tesoro para la investigación.
Ötzi el hombre de hielo
Ötzi fue descubierto por turistas en 1991 en las montañas, a una altitud de 3200 metros, entre Austria y Suiza. En la actualidad, la momia es la momia sobreviviente más antigua. Según el análisis de radiocarbono, tiene entre 5100 y 5400 años. Fue nombrado Ötzi por el nombre del área donde fue encontrado. Pero también es conocido como el Hombre de Hielo, el Hombre Similaun (en italiano: Mummia del Similaun), el Hombre de Hauslabjoch, el Hombre de Hielo Tirolés y la momia de Hauslabjoch. En el 2011, los científicos descifraron el gen Ötzi y descubrieron que no era el antepasado de ningún hombre moderno. Su ropa era bastante compleja, su cuerpo tenía muchos tatuajes, un hacha de cobre, un carcaj con flechas, un arco y un cuchillo de piedra también se encontraron en el lugar del entierro.
Mamuts de Permafrost
El mamut Kirgilyakhskiy (o mamut Dima) fue encontrado en 1977 en Magadan region of Russia, y fue conservado perfectamente en el permafrost. Se estima que la edad de este mamut en el momento de su muerte fue de 6 a 7 meses. El período de vida según diferentes estimaciones es de hace 13 a 40 mil años. El grado de conservación es casi del 100%. El descubrimiento de la gigantesca carcasa se reconoció de inmediato como una sensación científica a escala mundial. Esta fue la primera vez que se encontró un cadáver de mamut en los tiempos modernos en las condiciones adecuadas para la investigación.
El virus más masivo en este momento.
Pithovirus sibericum fue descubierto en el 2014, en una muestra de permafrost perenne de 30.000 años de edad en Siberia. El descubrimiento fue hecho por los biólogos evolutivos franceses Jean-Michel Claverie y Chantal Abergel de la Universidad de Aix-Marsella, Francia. Los científicos argumentan que estos virus son perfectamente seguros para los humanos, ya que solo parasitan a las amebas. Sin embargo, el descubrimiento estimuló que filmaran toda la temporada de la serie canadiense V-Wars en el 2019, con Ian Somerhalder como el principal culpable de deshacer ese virus y llevarlo de vuelta a la zona humana de la habitación. Así que quién sabe cómo estos virus encontrados en el permafrost pueden realmente elaborar.