Dein Leitfaden für die besten Skigebiete, Backcountry, kulturelle Erlebnisse und mehr!
Skifahren in Japan bedeutet, eine andere Welt zu betreten, mit unendlich viel Schnee, Sushi, Onsen und nur sehr wenig Deutschkenntnissen. Die jahrhundertealte Kultur, die strahlenden Gesichter der Einheimischen und die harmonische Verbindung von Stadt und Natur werden dein Skierlebnis ebenso prägen wie die Abfahrten selbst. Japan liefert exotische und raffinierte Ziele für Skifahrer, aber eine gründliche Planung und Vorbereitung sind das A und O. In diesem Leitfaden habe ich ein paar Tipps über das JaPOW-Skifahren zusammengefasst, damit deine Reise zu einem unvergesslichen Abenteuer wird.
Auf nach Japan
Als Inselstaat mag Japan abgelegen erscheinen, aber Tokio ist die größte Stadt der Welt (29 Millionen Einwohner) und somit leicht erreichbar.
Flüge
Flüge nach Japan sind überraschend günstig. Ein Flug von New York City nach Tokio, selbst in der Hochsaison, kostet beispielsweise weniger als 1500 USD – inklusive Skiausrüstung. Von Kalifornien aus kann man sogar für unter 900 USD fliegen. Flüge aus Europa kosten etwa 800 €.
Zwei große Flughäfen bieten Zugang zu den Skigebieten: Tokio auf der Hauptinsel Honshu und Sapporo auf der nördlichen Insel Hokkaido. Von diesen Flughäfen aus kannst auch kleinere Flughäfen wie Akita erreichen, das etwa auf halber Strecke zwischen Tokio und Sapporo liegt, mehrere hundert Kilometer von Tokio entfernt.
Reisekosten
Japan zählt zu den technologisch fortschrittlichsten und am weitesten entwickelten Ländern der Welt und hat die höchste Lebenserwartung weltweit. Viele sind daher überrascht, wie erschwinglich eine Japan-Reise ist, insbesondere wenn es ums Skifahren geht. Wirf einen Blick auf diese Liste mit typischen Ausgaben, um eine genauere Preisvorstellung zu erhalten.
Außerdem ist der Yen gegenüber dem US-Dollar und dem Euro (Dez. 2023) schwach, weil Japan die Zinsen in den letzten Jahren nicht wie andere Länder erhöht hat. Der derzeitige Wechselkurs von 150 Yen pro USD bedeutet, dass Japan etwa 25% billiger ist als noch vor ein paar Jahren, obwohl importierte Waren entsprechend dem schwächeren Wechselkurs teurer geworden sind.
Es gibt auch teure Ecken. Wenn du ein begrenztes Budget hast, solltest du deinen Aufenthalt in Tokio kurz halten, da die Preise dort deutlich höher sind (wenn auch nicht unerschwinglich). In den letzten Jahren sind die Unterkünfte in Niseko und den beliebtesten Skigebieten ebenfalls erheblich teurer geworden.
Andererseits sind Autovermietung, Transport, Skipässe, Ausrüstungsverleih, Essen und Getränke allesamt recht preiswert (auch hier sollte man sich von Niseko fernhalten). Lifttickets kosten in der Regel etwa 40-50 USD, während ein gutes Ryokan (traditionelles Gästehaus) um die 100 USD kostet, was nicht schlecht ist, wenn man bedenkt, dass darin Frühstück, Abendessen und häufig auch ein Onsen enthalten sind.
Sprachbarriere
Früher war die Sprachbarriere ein viel größeres Problem als heute. Dank Smartphones ist es inzwischen möglich, sich fast überall verständlich zu machen. Wer damit noch nicht vertraut ist, kann eine App wie Google Translate herunterladen, um Texte direkt auf dem Handy zu übersetzen. Die App kann den eingegebenen Text sogar auf japanisch vorlesen.
Kaum jemand spricht Englisch oder andere westliche Sprachen, sodass du häufig auf Übersetzer angewiesen sein wirst - achte darauf, dass dein Handy aufgeladen ist!
Versuche, vor deiner Reise ein wenig Japanisch zu lernen. Die Einheimischen werden begeistert sein. Überraschenderweise ist das gar nicht so schwer. Mach dir keinen Kopf wegen der Schrift (das würde länger dauern), sondern übe, ein paar einfache Sätze zu sprechen.
Japan war jahrhundertelang ein abgeschotteter Inselstaat – im 18. und 19. Jahrhundert kamen etwa zweihundert Jahre lang keine Ausländer ins Land. Diese Isolation hat Spuren in der Gesellschaft hinterlassen, und es kann für Ausländer schwierig sein, sich dort dauerhaft niederzulassen. Ein paar Stunden in das Erlernen der Sprache zu investieren, ist das Mindeste, was wir für diese fleißige und gastfreundliche Gesellschaft tun können, die sich erst vor Kurzem der Welt geöffnet hat.
Fortbewegung auf den Inseln
Japan hat ein unglaubliches Eisenbahnnetz. Die Hochgeschwindigkeitszüge (Bullet Trains) durchqueren das gesamte Land und verfügen über kleine Schlafkabinen für Nachtfahrten.
Als Skifahrer wirst du wahrscheinlich mehr auf deinen ökologischen Fußabdruck achten, und eine Sache, die dir in Japan auffallen wird, ist die sparsame Nutzung von Ressourcen. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind ausgezeichnet, die Unterkünfte sind klein, insbesondere in Tokio. Die Autos sind kompakt, ähnlich wie in Europa, und die Portionen sind moderat.
So sehr ich die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel empfehlen würde, ist ein Auto für viele Skifahrer unerlässlich, um einige der weniger ausgetretenen Pfade Japans zu erkunden.
Auto mieten vs. Züge
Die japanischen Züge sind Top. Du kannst mit dem öffentlichen Nahverkehr nach Shiga Kogen oder Niseko sowie in einige andere Urlaubsorte fahren. Die Fahrt ist bequem und kostengünstiger als ein Auto zu mieten.
Die meisten westlichen Besucher buchen ihren Skiurlaub in Japan jedoch nicht auf die typische Art und Weise, wie dies in den USA und Europa der Fall ist. In der Regel geht es darum, so viel Pulverschnee wie möglich zu fahren, was oft bedeutet, einem Ort zum anderen zu fahren. Außerdem gibt es in Japan zwar über 500 Skigebiete, aber die meisten sind recht klein. Es macht mehr Spaß, verschiedene Gebiete zu erkunden, als die ganze Zeit an einem Ort zu verbringen.
Viele Urlaubsorte, auch die kleineren, sind mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen, aber es hat eindeutig Vorteile, sein eigenes Transportmittel zu haben:
- Bei der Jagd nach dem begehrten Pulverschnee musst du oft schnell von einem Ort zum nächsten reisen.
- Die öffentlichen Verkehrsmittel sind auf Japanisch, was schwierig sein kann.
- Es ist anstrengend, die Ausrüstung in Zügen herumzuschleppen.
- Mit einem Auto kannst du auch außerhalb des unmittelbaren Skigebiets wohnen und so Geld für die Unterkunft sparen.
- Viele kleinere Urlaubsorte (oft die authentischsten) sind mit öffentlichen Verkehrsmitteln nicht oder nur schwer erreichbar..
Mietwagen-Tipps
Das Auto mieten in Japan ist erschwinglich und unproblematisch. Ein Allradantrieb ist ein MUSS. Die Bergstraßen sind ständig schneebedeckt, mit vielen Haarnadelkurven.
Aufgrund der Straßenverhältnisse wirst du die meiste Zeit langsam fahren müssen. Versuche nicht, zum Resort zu rasen, sonst kommst du von der Straße ab oder schlimmer.
Du kannst deinen eigenen Skiträger mitbringen, um Geld zu sparen. Viele bringen einen Dachträger aus Schaumstoff im Gepäck mit und befestigen ihn auf dem Mietwagen. Autovermietungen bieten in der Regel keine Skiträger an, und wenn doch, berechnen sie dafür einen Aufpreis.
Ein paar andere Dinge, die du im Hinterkopf behalten solltest:
- Um in Japan zu fahren, brauchst du einen internationalen Führerschein. Diese sind in der Regel preiswert und in westlichen Ländern leicht erhältlich.
- In Japan gibt es NULL Toleranz für Alkohol am Steuer. Wenn du Alkohol getrunken hast, darfst du nicht fahren.
- Wie im Vereinigten Königreich wird auch in Japan auf der linken Straßenseite gefahren, wobei sich das Lenkrad auf der rechten Seite des Fahrzeugs befindet.
Japan Klima und Wetter
Das Wetter in Japan ist faszinierend. Die pazifischen Inseln bieten vier spektakuläre Jahreszeiten, wobei jede ihren eigenen Reiz hat. Die Kirschblüte im Frühling zieht jährlich viele Einheimische und Besucher an und hat sogar einen eigenen Namen: Hanami. Aber natürlich wollen wir hier über den Winter sprechen.
Die Winter in Japan zählen zu den schneereichsten der Welt: In den Skigebieten von Hokkaido fallen oft mehr als 15 Meter Schnee pro Jahr, wobei der Großteil zwischen Mitte Dezember und Anfang März fällt. Der Schneefall erstreckt sich etwa über zehn Wochen im Jahr, was Japan zu einem der zuverlässigsten Tiefschnee-Skigebiete der Welt macht.
Japan ist deshalb so eine gute Anlaufstelle für Pulverschnee, weil der Schneemechanismus dort ganz anders funktioniert als in den meisten anderen Bergregionen der Welt. So funktioniert's:
- Kalte, trockene Luft sammelt sich über der sibirischen Tundra.
- Die West-Ost-Wetterströmung bringt diese kalte Luft schließlich nach Osten.
- Die kalte Luft strömt über ein nicht gefrorenes und relativ warmes Japanisches Meer. Die Luft nimmt Feuchtigkeit aus dem Meer auf.
- Die kalte Luft enthält nun viel Feuchtigkeit. Wenn sie auf die japanischen Berge trifft, ist die Luft gezwungen aufzusteigen und kühlt sich weiter ab, wobei die Feuchtigkeit zu Schneeflocken kondensiert.
- Dieser Prozess setzt sich den ganzen Winter über fort - oder so lange, wie kalte Winde aus Sibirien wehen -, denn das Japanische Meer friert nie zu.
- Übrigens trägt auch die sibirische Luftmasse zur trockenen Schneequalität bei.
Arktische Luft bedeutet auch unerbittlicher Wind. Oberhalb der Baumgrenze ist es oft zu stürmisch, um viel Ski zu fahren. Nahezu alle Skigebiete liegen unterhalb der Baumgrenze, obwohl einige jetzt auch Cat-Skiing anbieten, das ein wenig höher liegt.
Japans Schneesaison
Die Schneesaison in Japan ist anders als in anderen Skigebieten, die du vielleicht kennst. Januar (Japan-uar, für die, die neu hier sind) und Februar sind DIE BESTEN Monate, um zu fahren. Es lohnt sich nicht, einmal quer durch die Welt zu fliegen, um hier im Dezember oder März Ski zu fahren.
Sobald die sibirischen Winde für ein paar Wochen eingesetzt haben, kann das Skifahren losgehen. Normalerweise schneit es bis Ende Februar ununterbrochen, aber danach ist es, als würde man einen Feuerwehrschlauch zudrehen. Die arktischen Winde klingen ab, und der Frühlingsskilauf kann sofort beginnen.
Japan liegt eigentlich ziemlich weit im Süden; Shiga Kogen und die Skigebiete um Tokio liegen auf demselben Breitengrad wie Las Vegas (36°N). Die Skigebiete hier erreichen eine maximale Höhe von etwa 2.500 m (8.200 ft), aber die Basiszonen sind niedriger, und die meisten Skigebiete haben keine Lifte, die so hoch hinaufführen.
Die Skigebiete in Hokkaido liegen auf bescheidenen 42°N - vergleichbar mit Jackson Hole oder den Pyrenäen -, haben aber wenig bis keine Höhenunterschiede. Die meisten dieser Resorts beginnen in der Nähe des Meeresspiegels, und das höchste, Asahidake, liegt nur auf 1.600 m.
Der südliche Breitengrad, der mäßigende Einfluss des Pazifiks und die fehlende Höhenlage lassen das Skifahren im Pulverschnee in dieser Gegend ziemlich schnell zum Stillstand kommen, sobald die arktischen Winde nachlassen.
Japans Skigelände
Mit über 500 Skigebieten bietet Japan viele verschiedene Arten von Terrain. Du findest hier fast alles, wie Wanderungsmöglichkeiten im Hinterland. Dennoch haben die meisten Skigebiete einige wichtige Merkmale gemeinsam.
Bäume
Bäume, Bäume und noch mehr Bäume... und das in ganz Japan. Wenn du keine Baum-gesäumten Pisten magst, komme nicht nach Japan, so einfach ist das.
Die Wälder hier gelten als verwunschen, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Man glaubt, dass hier Geister zuhause sind, die die Japaner lieber nicht stören wollen. Dies ist einer der Gründe, warum man selten japanische Einheimische abseits der Pisten Ski fahren sieht. Viele Skigebiete sperren Abfahrten durch Bäume ab und erklären sie für verboten (obwohl das immer seltener vorkommt). Die Wälder sind auch die Heimat von Tieren wie dem Kamoshika und den Japanmakaken in Nazowa, auch Schneeaffen genannt.
Die exotischen Birkenwälder – eine völlig andere Welt im Vergleich zu den Kiefernwäldern vieler anderer Skigebiete – sind auch im übertragenen Sinne verzaubert. Die Birken wachsen offen und mit großen Abständen, als ob sie die Skifahrer in ihr mystisches Versteck einladen würden.
Die Birkenwälder ermöglichen das Skifahren an 80% der Tage, selbst wenn Schnee und Wind unerbittlich sind. Die Wut des Sturms wird zu einem Flüstern, während die Flocken zwischen den Ästen tanzen und an allem haften bleiben, was auf dem Weg liegt. Die Bäume verwandeln sich in weiße Skelette inmitten einer gefrorenen Welt.
Im Jahr 2012 reisten Chad Sayers und Jordan Manley nach Japan, um eine Folge von „A Skier's Journey“ zu drehen, einer Serie über das Skifahren in den entlegensten Winkeln der Erde. Obwohl die Folge (und die Serie) mittlerweile älter ist, bleibt sie eine meiner Lieblingsdarstellungen von JaPOW.
Rinnen und Auslaufzonen
Achte auf Rinnen und Ausläufer. Diese Geländeformationen sind in Japan häufig anzutreffen und können deinen Powder-Tag ruinieren. Manchmal kann es sich wie stundenlanges Training anfühlen, um sich wieder herauszukämpfen. Wenn es schwierig ist, herauszukommen, bedeutet das normalerweise, dass es ein guter Schneetag ist.
Die Resorts in Japan sind nicht riesig, aber wenn du zum ersten Mal dort bist und herumreist, bleibst du bestimmt hier und da stecken.
Du kannst auch die PeakVisor-App verwenden, um dich mit dem Gelände vertraut zu machen.
Sanfte Hangneigungen
Die meisten japanischen Skigebiete sind nicht besonders steil. Hier und da gibt es steile Abfahrten, aber die Neigungswinkel sind in der Regel eher sanft, genauer gesagt im Bereich von 15-25°. Sie sind vergleichbar mit Steamboat oder Deer Valley in den USA.
Extremskifahrer werden sich vielleicht langweilen, aber diese sanften Pisten sind perfekt, um ungebremst eine Baumabfahrt zu machen. Es ist ein tolles Gefühl, durch den Pulverschnee zu schweben und nicht bremsen zu müssen.
Du kannst die PeakVisor-App verwenden, um die Neigungswinkel auf deinem Smartphone zu überprüfen (obwohl viele der Neigungen in die Kategorie <30° fallen, die nicht farblich gekennzeichnet ist). Du kannst entweder den Hangwinkel-Layer einschalten, um die Winkel einer ganzen Region zu sehen, oder eine bestimmte Koordinate auswählen.
Wer sollte in Japan Skifahren?
Ich gebe zu, dass Skifahren in Japan nicht jedermanns Sache ist. Das Wetter ist fast immer von Schnee, Wind und Whiteout-Bedingungen auf den Pisten geprägt. Die Temperaturen können bitterkalt sein, was auf die sibirischen Winde zurückzuführen ist, die Feuchtigkeit aus dem Japanischen Meer anziehen und sie in den Bergen in Form von kaltem Pulverschnee ablagern. Außerdem gibt es nicht viel steiles Gelände, sodass Extrem- oder Big-Mountain-Skifahrer, die an die massiven Wände Europas oder des westlichen Nordamerikas gewöhnt sind, möglicherweise enttäuscht sein werden.
Das Skifahren in Japan dürfte dir gefallen, wenn:
- Du fährst gerne im Tiefschnee, auch bei schlechtem Wetter.
- Du magst es, zwischen Bäumen zu fahren.
- Du liebst Essen.
- Und der wahrscheinlich wichtigste Punkt: Du bist an einer Skireise interessiert, die Kultur mit Skifahren verbindet.
Du solltest wahrscheinlich lieber auf Japan verzichten, wenn:
- Du willst extremes Terrain fahren. Ich habe tatsächlich schon Skifahrer getroffen, die ihre Reise nach Japan als enttäuschend fanden und sich darüber beschwerten, dass das Gelände zu flach war und keinen Nervenkitzel bot.
- Du bist auf der Suche nach westlichem Luxus (obwohl es den an manchen Orten gibt, vor allem in Niseko / Shiga Kogen).
- Du möchtest nur bei gutem Wetter skifahren.
Die besten Skigebiete in Japan
JaPOW beherbergt über 500 Skigebiete mit Liftanschluss und unzählige weitere Vulkane und Bergpässe, die als Tummelplatz für Backcountry-Enthusiasten dienen. Viele davon sind winzige Betriebe, von denen keiner von uns je etwas hören wird, während andere international bekannt geworden sind (zumindest unter Skifahrern).
Bei einer so großen Auswahl ist die Wahl des „besten Skigebiets“ immer ein schwieriges Unterfangen. Es hängt immer von den Schneeverhältnissen, dem bevorzugten Terrain oder davon ab, ob du Onsens magst oder nicht. Vielleicht gibt es ein Ryokan (Gästehaus), in dem du dich nach einem langen Pistentag besonders gut aufgehoben fühltest. Oder ein Izakaya (eine kleine Kneipe) mit einer gemütlichen Atmosphäre und den besten Hähnchenspießen, die du je gegessen hast.
Jeden Winter pilgern immer mehr Menschen aus dem Westen nach Japan, so dass viele Orte, die früher völlig unbekannt waren, jetzt „entdeckt“ wurden. Hier sind einige Ideen für Orte, die man sich ansehen sollte. Einige sind berühmt, andere liegen abseits der Touristenpfade und bieten ein authentisches Erlebnis.
Hokkaido Resorts
Hokkaido ist das Pulverschnee-Mekka Japans. Diese Nordinsel erhält mehr Schneemengen als Honshu, und der Schnee ist dort im Durchschnitt viel trockener. Obwohl in beiden Regionen relativ wenig Schnee liegt, gibt es auf Hokkaido insgesamt weniger Skigebiete. Trotzdem gibt es genug Orte, die man eine ganze Saison lang erkunden kann, besonders wenn man das Hinterland mit einbezieht.
Rusutsu
Wie viele Orte war auch Rusutsu früher eher ein Geheimnis. Aber nicht mehr, jetzt ist es auf Vail Resort’s Epic Pass. Das ist toll für Epic-Pass-Inhaber: Wenn man alle fünf Freitage nutzt, spart man an der Kasse ein paar hundert Dollar. Die Kehrseite ist, dass es jetzt voller ist als früher, nämlich mit Westlern (Epic Pass-Inhabern), die Pulverschnee fahren wollen.
Aber es gibt noch andere Gründe, warum die Leute hierherkommen, abgesehen von den Freikarten. An erster Stelle stehen die 14 Meter trockener Hokkaido-Pulverschnee, die zwischen Ende Dezember und Anfang März fallen. Das Skifahren zwischen den Bäumen ist von den Liften aus leicht zu erreichen und wirklich unglaublich. Außerdem gibt es eine Mischung aus westlichen und traditionellen japanischen Annehmlichkeiten zu verschiedenen Preisen.
Für japanische Verhältnisse ist es außerdem ein relativ großes Skigebiet, sodass man hier während eines großen Sturms fünf Tage verbringen und jeden Tag frischen Pulverschnee fahren kann. Ohne den nächtlichen Auffrischungszyklus würde es wahrscheinlich für viele Leute langweilig werden.
Asahidake Ropeway
Asahidake ist so etwas wie das Silverton oder La Grave von Japan. Es ist nicht jedermanns Sache, aber wenn du auf der Suche nach schlichtem Skifahren in Hokkaido bist, ist Asahidaki der richtige Ort.
Der Name Ropeway steht für eine Seilbahn, die das Skigebiet erschließt. Das Skigebiet liegt in der Nähe eines aktiven Vulkans, und manchmal kann man die entweichenden Gase riechen.
Wie du dir vielleicht denken kannst, ist dieses Gebiet am besten für diejenigen geeignet, die sich ein „Backcountry“-Erlebnis mit Liftzugang wünschen. Es mag den Anschein haben, dass der Pulverschnee in der unmittelbaren Umgebung der Seilbahn ziemlich abgenutzt ist, aber wer sich weiter hinaus wagt, wird belohnt.
Von allen Orten in Japan ist Asahidake der Ort, an dem man am ehesten einen Führer braucht - selbst wenn man ein erfahrener Skifahrer ist. Es ist nicht so, dass das Skifahren besonders anspruchsvoll ist, sondern dass die Routenfindung und die flachen Abfahrten mühsam sein können. Für Snowboarder ist das Gelände aufgrund der langen Traversen auf dem Weg zurück zum Lift weniger geeignet. Die Rinnen und Ausläufe können wirklich tückisch sein; stell dir vor, du müsstest einen Kilometer lang aus Schnee herausfahren, der dir bis zur Brust reicht.
Bei all der Vulkanaktivität gibt es natürlich auch ein paar legendäre Onsen.
Niseko
Niseko. Ich könnte keinen Reiseführer über Japan schreiben, ohne dieses Juwel zu erwähnen. Obwohl die Westler den Ort in den letzten zehn Jahren überrannt haben, ist Niseko wahrscheinlich immer noch das beste japanische Skigebiet, vor allem nach westlichen Standards.
Es gibt gleich mehrere moderne Skigebiete mit zahlreichen Unterkünften im westlichen Stil und ausgezeichnetem Essen. Aber was wirklich hervorsticht, ist das Ausmaß des Skigebiets, das mit westlichen Skigebieten wie Steamboat oder Big White vergleichbar ist. Die meisten japanischen Skigebiete sind winzig, und obwohl Niseko im Vergleich zu westlichen Skigebieten nicht besonders groß ist, ist es das größte in Hokkaido.
Niseko bietet zahlreiche Baumpisten, von denen einige befahrbar sind (absichtlich fürs Skifahren ausgedünnt), und auch viele reguläre Pisten. Das Liftsystem ist effizient, und du kannst an einem Tag viele Abfahrten machen. An einem Bluebird-Pulvertag können die Pisten schnell leergefegt sein, aber Pulver-Fans werden diese Tiefschnee-Tage lieben, an denen der Schnee quasi den ganzen Tag über nachgefüllt wird (wenn ich es mir recht überlege, kommen diese Tage viel häufiger vor als Bluebird-Tage in Niseko). Man spricht von 14 bis 16 m Schnee pro Jahr, wobei der meiste Schnee zwischen Weihnachten und März fällt.
Zu den Nachteilen von Niseko gehören die Menschenmassen, das Fehlen einer authentischen japanischen Kultur und vor allem die hohen Kosten. Niseko hat kollektiv beschlossen, dass es, als westlich angehauchter Urlaubsort, auch Preise auf westlichem Niveau verlangen wird.
Honshu Resorts
Willkommen auf Honshu, der „Hauptinsel“ Japans. Auf Honshu befindet sich die überwiegende Mehrheit der japanischen Skigebiete. Auf der Insel fällt im Allgemeinen weniger Schnee, und die Schneequalität kann dichter sein (eine Ausnahme bilden die Skigebiete der Präfektur Akita wie Ani und Tazawako). Die Gebirgszüge sind jedoch weitläufiger, und es gibt eine tolle Vielfalt an Terrains und kulturellen Angeboten.
Tenjindaira (Tenjin) Skiresort
Wie die Asahidake-Seilbahn lockt auch das Tenjin-Skigebiet in erster Linie zum Skifahren im Hinterland mit Liftzugang. Im Allgemeinen ist das Gelände viel besser als in Asahidake, aber das Wetter ist unbeständiger; große Stürme können die Seilbahn tagelang schließen, Whiteout-Bedingungen machen die meisten Skizugänge unmöglich, und nach Schneefällen können Lawinen abgehen.
Doch wenn man es richtig erwischt, bietet Tenjin die perfekte Kombination aus aufregendem Gelände und tiefem JaPow. Über Menschenmassen musst du dir keine Sorgen machen, Pulverschnee gibt es hier überall, wenn du bereit bist, etwas dafür zu wandern.
Takaragawa Onsen, eine der größten heißen Quellen in Japan, liegt in der Nähe, wenn du dich nach dem Skifahren erfrischen möchtest. Du kannst hier auch im Ryokan übernachten und nach Tenjin pendeln.
Ani
Die Präfektur Akita ist nicht leicht zu erreichen, aber wer die Mühe auf sich nimmt, hierher zu kommen, wird wahrscheinlich mit Pulverschnee belohnt. Ani ist ein klassisches japanisches Erlebnis. Das kleine Skigebiet bietet nur ein paar Pisten, aber der wahre Wert liegt in den kurzen Skitouren vom Gipfel, die Welten abseits der Pisten durch die magischen Birkenwälder eröffnen.
Mach dir nicht allzu viele Hoffnungen auf gutes Wetter, da Ani das erste Hindernis für Stürme bildet, die vom Japanischen Meer herüberwehen. Zum Glück bieten die Wälder viel Kontrast und Schutz vor dem Wind. Ein Führer könnte für diejenigen nützlich sein, die mit dem Gelände oder der Navigation in japanischen Wäldern und Rinnen im Allgemeinen nicht vertraut sind.
Tazawako Skiresort
Hier ist das Juwel, das mir die Möglichkeiten der Präfektur Akita vor Augen geführt hat: Tazawako Ski Resort ist ein kleiner, ruhiger Ferienort in... nun ja, in der Mitte von Nirgendwo. Das Fehlen von Menschenmassen und die häufigen, heftigen Schneefälle machen es zu einem Ort, den es zu erkunden lohnt. Das Gelände ist zwar nicht legendär, aber steil genug, um klassisches japanisches Skifahren zwischen Birken mit wenigen anderen Leuten zu genießen.
Taza kann von Stürmen von Winden heimgesucht werden, und da die Lifte so langsam sind, kann es schnell sehr kalt werden. Glücklicherweise gibt es in der Nähe der Basiszone Onsen zum Aufwärmen.
Nozawa Onsen
Wenn du das Wort „Onsen“ im Namen eines Skigebiets siehst, kannst du dir sicher sein, dass du dich nach einem Tag im kalten japanischen Pulverschnee schön im heißen Wasser aufwärmen kannst. So auch der Fall bei Nozawa Onsen, dem wahrscheinlich ältesten Skiort Japans.
Die Stadt selbst wurde im 8. Jahrhundert gegründet, als die Onsens entdeckt wurden, und der Skisport wurde 1912 von den Europäern eingeführt. Die Stadt, die nicht speziell für den Skisport gebaut wurde, hat immer noch viel von ihrem Charme bewahrt; es gibt keine Hochhäuser, aber dafür sind Dutzende von Onsen über das Dorf verstreut. Hier gibt es zahlreiche traditionelle Ryokans und Restaurants sowie Straßenimbisse.
Das Skifahren tritt in Anbetracht der kulturellen Präsenz der Stadt ein wenig in den Hintergrund. Das Gebiet liegt in der Präfektur Nagano (in der Nähe von Tokio) und hat weniger Schnee als andere Skigebiete weiter nördlich. Trotzdem gibt es hier immer noch ziemlich viel Schnee (10m / 400in nach vielen Schätzungen). Das Gelände ist im Vergleich zu einigen anderen Skigebieten auf dieser Liste, die eher wegen des Skifahrens selbst als wegen der Stadt vorgestellt werden, nicht sonderlich außergewöhnlich.
Warum du über Niseko hinaus erkunden solltest
Niseko, in Hokkaido gelegen, ist das international bekannteste japanische Skigebiet. Es ist für japanische Verhältnisse sehr groß, hat ein hervorragendes Terrain inkl. Bäume und bekommt reichlich trockenen Schnee. Niseko war vor fünfzehn Jahren die erste Adresse, bevor westliche Skifahrer zum Tiefschneefahren nach Japan strömten. Jetzt kann man Niseko kaum noch von Australien unterscheiden.
Ich glaube, der Reiz einer Japanreise besteht zur Hälfte darin, in die Kultur einzutauchen: das Essen, die Onsen, die Ryokans und die neuen Klänge einer fremden Sprache. In Niseko hat man zwar guten Zugang zu den Liften und gut ausgebauten Birken-Pisten, aber man hat keinen kulturellen Wert, es sei denn, man möchte mehr über die Kultur der partybesessenen jungen Australier erfahren.
Die beste Art, diese kulturelle Erfahrung zu machen, ist, zu verschiedenen kleinen Orten auf dem Lande zu fahren und sein Glück an verschiedenen Stellen zu versuchen.
Dabei sparst du gleichzeitig ein paar Euro (oder ein paar Tausend), denn Japan ist eigentlich recht erschwinglich, was du nicht wissen wirst, wenn du nur nach Niseko fährst.
Lodging
Mehr als bei anderen Skireisen ist die Unterkunft ein wesentlicher Faktor für die Qualität einer Skireise nach Japan. Wird ein traditionelles Abendessen serviert? Schläfst du auf einer Tatami-Matte und einem Futon? Gibt es ein Onsen vor Ort?
Der Goldstandard unter den traditionellen japanischen Unterkünften ist das Ryokan. Während deiner Reise gibt es keinen Grund, in einer anderen Unterkunft als einem Ryokan oder Minshuku zu übernachten.
Ryokans sind japanische Herbergen, oft in Onsen-Resorts oder Bergstädten, in denen es nicht nur traditionelle Schlafräume gibt, sondern auch Abendessen und Frühstück serviert werden. Das Essen ist in der Regel von sehr hoher Qualität und ist ein tolles Argument für den Ryokan. Aber nicht alle fühlen sich auf einem Futon auf einer Tatami-Matte (d. h. auf dem Boden) wohl und entscheiden sich für ein Hotel im westlichen Stil (diese findet man eher in den bekannteren Skigebieten). Ryokans können groß oder klein, erschwinglich oder sehr teuer sein. In Onsen-Städten verfügen Ryokan oft über einen eigenen Onsen.
Minshuku sind wie preisgünstige Ryokan. Sie bieten dieselbe traditionelle japanische Unterkunft, sind aber familiengeführt und in der Regel winzig. Wie bei Ryokan ist das Essen der Höhepunkt; ein Aufenthalt beinhaltet in der Regel ein oder zwei Mahlzeiten.
Pensionen sind wie Minshuku, aber mit westlich geprägten Schlafplätzen. Es gibt auch Schlafsäle im westlichen Stil für alle mit etwas kleinerem Budget.
In dem Maße, in dem sich Japan zu einem internationalen Reiseziel entwickelt, sind zwangsläufig auch westliche Hotels aufgetaucht. In städtischen Gebieten wie Tokio findest du Kapselhotels für die ultimative preisgünstige Unterkunft, aber in Skistädten sind sie weit weniger verbreitet.Natürlich gibt es auch die Möglichkeit, über die üblichen Anbieter (Airbnb, VRBO) Ferienunterkünfte zu mieten.
Dining
Japan ist bekannt für Tiefschneeskifahren, aber in der breiten Bevölkerung ist es vor allem für seine außergewöhnliche kulinarische Kultur bekannt. Der verstorbene, großartige Anthony Bourdain erklärte Tokio zum weltweit besten Zentrum für kulinarische Genüsse, was nicht zu unterschätzen ist, wenn man bedenkt, dass er viel in der Welt herumkam. Und dann wäre da noch Jiro, der Sushi-Meister, der sich ausschließlich der Perfektionierung seines Handwerks widmet; der Mann verkörpert den Geist japanischer Perfektion wie kein anderer.
Du - oder ein unwilliger, nicht skifahrender Ehepartner*in - könnten eine ganze Japanreise nur mit kulinarischen Erlebnissen füllen, sogar in Bergdörfern.
Ein Großteil des Geschehens spielt sich in sogenannten Izakayas ab, gemütlichen, intimen Lokalen ab, die eine Vielzahl von Speisen und Getränken anbieten. Auch die japanische Trinkkultur ist vielfältig, wobei Sake, Bier und einheimischer Whisky zu den wichtigsten Spezialitäten gehören. Die Izakayas in den Bergdörfern haben oft eine lange Geschichte, da sie seit Jahrzehnten oder sogar Jahrhunderten am selben Ort bestehen. Das Essen wird im Allgemeinen auf geteilten Tellern serviert; typische Gerichte sind das klassische wagyu Rindfleisch, Suppen wie Miso und Ramen, Soba-Nudeln und Gemüse. Natürlich gibt es auch gekochten und rohen Fisch in Hülle und Fülle, obwohl Sushi weniger beliebt ist als in den Küstenstädten, da die Japaner die Frische schätzen.
Onsen
Viele Städte und Skigebiete in Japan sind um natürliche vulkanische heiße Quellen herum gebaut, die sogenannten Onsen. Ferienanlagen enthalten oft das Wort Onsen in ihrem Namen, wenn heiße Quellen vorhanden sind, z. B. Nozawa Onsen und Seki Onsen.
Onsen sind einer der magischsten Aspekte des japanischen Skisports. Die Onsen-Kultur reicht sehr weit zurück, und viele Onsen-Städte sind Tausende von Jahren alt. Das heiße Wasser wird oft um die Stadt herum abgeleitet, sodass es die Heißwasserbecken in Hotels, Gästehäusern und öffentlichen Badehäusern im gesamten zentralen Bereich gibt (Nozawa Onsen ist ein perfektes Beispiel). Onsen-Städte werden oft mit Ryokan, oder japanischen kommunalen Gästehäusern in Verbindung gebracht.
Traditionell werden die Onsens nackt genossen, wobei Männer und Frauen getrennt sind. Aufgrund der zunehmenden Zahl ausländischer Touristen gibt es jedoch wahrscheinlich mehr Ausnahmen von diesen Regeln als früher. Viele Onsens sind jetzt sowohl für Männer als auch für Frauen zugänglich.
Im Jigokudani Schneeaffenpark gibt es Schneeäffchen, die im Winter in den Onsen baden, obwohl du in deinen örtlichen Onsen keine dieser rotgesichtigen Besucher haben wirst.
Ausrüstung
Aufgrund des extremen Winterwetters in Japan wissen Skifahrer manchmal nicht, was für Ausrüstung sie brauchen. Hier die wichtigsten Ausrüstungsgegenstände fürs Skifahren in Japan.
Low-Light-Brille
Reguläre Skibrillen sind den Herausforderungen in Japan oft nicht gewachsen. Die meisten Skifahrer fahren normalerweise mit Skibrillen, die einen relativ hohen Lichtschutz bieten, was in hochgelegenen Skigebieten in Europa und im Westen Nordamerikas bei viel Sonnenschein gut ist. Aber in Japan lässt sich die Sonne zwischen Dezember und März nur selten blicken. Vor allem in Hokkaido muss man mit wochenlangem Schnee und Wind rechnen.
Deshalb ist es wichtig, eine Low-Light-Skibrille einzupacken. An stürmischen Tagen mit schlechter Sicht wird diese Brille einen großen Unterschied machen. Auch eine Skibrille mit durchsichtigen Gläsern eignet sich hervorragend. Ein weiterer Tipp wäre, gleich mehrere Brillen mitzunehmen, da eine einzelne Brille im Laufe des Tages oft nass wird.
Gore-Tex
Skifahrer rühmen sich gerne mit ihrer Gore-Tex-Kleidung oder sonstiger wasserdichter Ausrüstung, aber nur wenige haben diese Ausrüstung wirklich auf die Probe gestellt. In Japan wirst du schnell herausfinden, wie wasserdicht deine Hose und Jacke wirklich sind. Jacken mit Schneefang und Fäustlinge, die sich um die Handgelenke schließen lassen, sind ein Muss.
AvaLung
Eine sogenannte AvaLung, ein Gerät, das ursprünglich entwickelt wurde, damit Menschen länger überleben können, wenn sie von einer Lawine verschüttet werden, kann auch in Japan nützlich sein. Japan ist der einzige Ort, an dem ich die Verwendung eines solchen Geräts in Betracht ziehen würde. Obwohl die Wahrscheinlichkeit, von einer Lawine verschüttet zu werden, in Japan relativ gering ist (im Vergleich zu Europa und Nordamerika), ist die AvalLung hilfreich, weil sie als Schnorchel dient, wenn der Schnee so tief ist, dass man beim Skifahren nur schwer atmen kann. Ein normaler Schnorchel aus dem Schwimmbad funktioniert genauso gut. Er kann auch nützlich sein, wenn man in Fichtenfallen stecken bleibt (in Japan gibt es nicht viele immergrüne Bäume) oder sich nach einem Sturz im Schnee wälzt.
Wenn du keinen Schnorchel hast, versuche, durch die Zähne oder einen Buff zu atmen, damit du nicht am Pulver erstickst.
Breitski
Breitski sind in Japan unerlässlich. Es ist wirklich der einzige Ort, an dem 140 mm breite Ski mehr als einen Tag in der Saison nützlich sind. Wenn du keine so dicken Skier hast (keine Sorge, ich auch nicht), solltest du dir ein Paar ausleihen, um es auszuprobieren. Mit quasi zwei Snowboards unter den Füßen in so tiefem Pulverschnee zu fahren, ist ein unglaubliches Gefühl. .
Skier mitbringen vs. mieten
Die meisten erfahrenen Skifahrer aus Nordamerika oder Europa würden die Idee, eine Ausrüstung in einem Geschäft zu mieten, verachten. Aber ehrlich gesagt, könnte das in Japan aus einigen Gründen die richtige Entscheidung sein:
- Es gibt viele tolle Skigeschäfte, und die Japaner sind stolz auf ihren Service (dank Übersetzungs-Apps ist die Erfahrung mühelos). Im Gegensatz zu der endlosen Auswahl an Pistenskiern, die man von den Verleihstellen gewohnt ist, bieten die richtigen Geschäfte hochwertige Powder-Ski an.
- Die meisten Leute haben keine Skier, die breit genug für Tiefschnee-Tage in Japan sind.
- Die Mitnahme von Skiern erhöht die Flugkosten um etwa 200 USD hin und zurück (es sei denn, du kannst deine gesamte Ausrüstung in der Skitasche verstauen und musst ohnehin ein Gepäckstück aufgeben).
Touring-Kit
Die besten Skifahrten in Japan sind oft mit einer Art manuellem Aufstieg am Ende einer Liftfahrt verbunden. Man könnte es auch mit Skischuhen machen... aber bei einem Meter Schnee will man das wahrscheinlich nicht tun. Tourenbindungen und Felle zu haben, ist hier (wie überall heutzutage) ein enormer Vorteil bei der Suche nach Pulverschnee. a href="https://casttouring.com/">CAST ist meine bevorzugte Ausrüstung für Backcountry-Touren, die weniger als eine oder zwei Stunden dauern und mit dem Lift zu erreichen sind.
Japan-Reiseführer anheuern
Einige Skifahrer genießen es, mit einem Führer zu fahren, während andere es vorziehen, das Abenteuer auf eigene Faust anzugehen. Diese Entscheidung liegt ganz bei dir. In Europa zum Beispiel sind viele der besten Skigebiete abseits der Pisten mit Aspekten des Bergsteigens verbunden, wie z. B. Gletscherfahrten, für die viele Menschen keine angemessene Ausbildung haben. Das Anheuern eines Bergführers hilft nicht nur bei der Suche nach dem besten Schnee, sondern ist auch ein wichtiges Sicherheitselement.
Die Gründe für die Beauftragung eines Fremdenführers in Japan unterscheiden sich von denen in einem großen Gebirgsland wie Europa oder Alaska. In Japan gibt es keine Gletscher und es gibt auch nicht viele alpine Skigebiete. Das Gelände ist technisch nicht sehr anspruchsvoll, und die meisten ausländischen Skifahrer, die speziell zum Skifahren nach Japan reisen, sind Experten. Dennoch gibt es mehrere Gründe, warum du eine geführte Tour in Japan in Betracht ziehen solltest, vor allem, wenn du dich für einen kürzeren Zeitraum hier aufhältst:
- In Japan gibt es über 500 Skigebiete, viele davon sind winzig. Es gibt jede Menge versteckte Juwelen.
- Die Wetterverhältnisse bringen den Pulverschnee zu unterschiedlichen Zeiten in die verschiedenen Skigebiete.
- Das Gelände ist oft ein verwirrendes Netz aus Wäldern und Rinnen. Wenn man in die falsche Rinne gerät, kann das bedeuten, dass man eine Stunde lang durch tiefen Schnee waten muss. Man muss wissen, wo man das Tempo halten, abbremsen usw. muss.
- In einigen Skigebieten ist Skifahren abseits der Pisten erlaubt, in anderen nicht. In manchen Orten werden diese Regeln durchgesetzt, in anderen nicht. Es könnte passieren, dass du deinen Skipass verlierst, wenn du die Regeln missachtest.
- Alles ist in einer fremden Sprache. Es gibt spezielle Routinen für alles, vom Ticketkauf über das Liftfahren bis hin zum Parken, und es dauert eine Weile, bis man sich zurechtfindet.
- Bei den meisten geführten Reisen wird alles arrangiert, einschließlich Transport, Mahlzeiten und Unterkunft, was alles etwas Aufwand erfordert (auch hier ist alles ein bisschen anders).
Aus diesen und anderen Gründen habe ich viele erfahrene Skifahrer kennen gelernt, die für ihre Japan-Reisen einen Führer angeheuert haben. Ich habe sogar schon Führer kennengelernt, die Führer angeheuert haben. Es ist einfach einfacher, jemanden zu haben, der sich sowohl beim Skifahren als auch bei den Reisedetails auskennt.
Es gibt Dutzende von Unternehmen zur Auswahl; Hokkaido Powder Guides hat einen guten Ruf und verfügt über zertifiziertes Personal (IFMGA). Informiere dich gründlich über die Qualifikationen und die Erfahrung deiner Reiseleiter, bevor du dich für eine Reise entscheidest.
Fazit
Japan bietet nicht nur legendären Tiefschnee zum Skifahren, sondern auch eine uralte und einzigartige Bergkultur, die ein Leben lang erkundet werden kann. Verwende diesen Führer als Einstieg. Dann mach dich auf den Weg und erlebe ein Abenteuer, das genauso viele neue Freunde, dampfende Onsens und köstliche Ramen beinhaltet wie Tiefschnee und verwunschene Birkenwälder.
